ORÍGENES y EVOLUCIÓN
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«El acontecimiento fundador de la Congregación de las Religiosas Hospitalarias de San José se inscribe en una experiencia mística, fruto de la iniciativa divina y de la libre respuesta del servidor de Dios, Jerónimo Le Royer de la Dauversière.»
(Preámbulo Constituciones 1991)
En febrero de 1635, en la basílica Notre-Dame-de-Paris, Jerónimo Le Royer está en oración a los pies de la imagen de la Virgen María cuando se ve en presencia de la Sagrada Familia y escucha a Jesús decir a María :
«¿Dónde encontraré un servidor fiel ?» Entonces la Virgen toma la mano de Jerónimo y le presenta a su Hijo quien le dice, entre otras cosas :«Serás mi servidor fiel... trabaja con ahínco en mi obra, te basta mi gracia; recibe este anillo y da uno parecido a todas las que se consagrarán en la Congregación que vas a fundar.»
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Retorna en La Flèche convencido que su proyecto no es una «piadosa quimera». Dios pone en su camino a María de la Ferre, quien le comparte su deseo de consagrarse a Dios para atender a los enfermos «miembros sufrientes de Jesucristo».
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Las Hijas de San José (1636-1665)
El día 18 de mayo de 1636, María de la Ferre y Anne Foureau, su prima, se retiran en el Hôtel-Dieu de La Flèche donde forman comunidad con las tres sirvientas de los enfermos. La congregación de las Hijas de San José nació, al esperar la aprobación de sus constituciones, las Hijas son miembros de la Cofradía de la Sagrada Familia que Jerónimo fundó en los comienzos de 1636.
En 1643, las primeras constituciones de la congregación están aprobadas y el 22 de enero de 1644, María de la Ferre y sus once (11) compañeras emiten por un año los votos simples en la congregación de las Hijas de San José. Después, proceden a la elección de María de la Ferre como superiora de la comunidad recién nacida.
Las «Hijas» pueden renovar sus votos cada año o, después de ocho años pronunciarlos por el resto de su vida. No son «Religiosas» porque, en ese tiempo, solamente lo son las que se comprometen para la vida por los votos solemnes y son «enclaustradas».
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Evolución y transformación de la congregación
Ya el Señor Jerónimo Le Royer está en el movimiento de su tiempo, empezado por Francisco de Sales y Vicente de Paul quienes querían mujeres consagradas a Dios por medio de votos simples para que estén libres de salir de su convento para responder a los diversos llamados del sufrimiento y de la miseria. Sin embargo, solo el Señor Vicente pudo mantener en las Hijas de la Caridad la forma de vida que les había trazado; Francisco de Sales, el “dulce obispo de Génova” cedió frente a las exigencias del Concilio de Trento y su congregación de Visitandinas se volvió un orden monástico con votos solemnes; pasó lo mismo con el Instituto fundado por Jerónimo Le Royer, simple laico.
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¿Refundación o reforma ? Un orden monástico (1659- 1924)
En los años 1650, con el apoyo de un grupo de Hijas de San José deseosas de ser “verdaderas religiosas” Mons. Enrique Arnauld, nuevo obispo de la diócesis de Angers, acomete la reforma de la congregación.
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Se venció una primera etapa en el mes de mayo de 1659, antes de la salida de las tres primeras hermanas hacia Montréal. Reunidas en La Flèche, las representantes de las casas existentes en ese tiempo (Laval, Baugé, Moulins y La Flèche), deciden unánimemente que después de ocho años de votos temporales, todas las hermanas pronunciarán en el futuro los votos perpetuos; y, aún si no son todavía monjas sujetadas por los votos solemnes, prometen observar una clausura absoluta.
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Se completó la reforma en 1666 cuando, al pedido de Mons. Arnauld, un decreto del papa Alejandro V11 transforma la congregación en un orden enclaustrado, el de las Religiosas Hospitalarias de San José. Varias hermanas, deseosas de permanecer fieles al espíritu del fundador, no aceptan esta reforma y el futuro de la congregación se ve amenazado. Con el tiempo, el número de opositoras disminuye y en 1694, todas las hermanas que quedan pronunciaron los votos solemnes. La congregación es ya un orden monástico y mantendrá este estatuto hasta los comienzos del siglo 20.
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En conformidad con el nuevo Derecho Canónico de 1917, se revisan las Constituciones que están aprobadas por la Sagrada Congregación de los religiosos en 1924. Así las Religiosas Hospitalarias de San José vuelven a los votos simples de los orígenes y gradualmente abandonan el régimen monástico. Esta evolución prepara el “generalato”- la unión de todas las casas bajo una administración central, unión que se realiza por etapas entre 1946 y 1965 :
1946 - Generalato del Nuevo Brunswick
1949 - Generalatos de Montréal y de Kingston
1953 - Generalato de América
1965 - Generalato de todas las casas R.H.S.J. incluyendo las de Francia
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